Las nanopartículas (de tamaño microscópico) empleadas en cosméticos bloquean los rayos ultravioleta que provienen del sol, por lo que también se emplean en bloqueadores solares y bronceadores. Pero debido a su reactividad química, en ocasiones extrema, y dado que su tamaño les permite integrarse a las células vivas, estos materiales están generando nerviosismo entre científicos y activistas.

Estudios preliminares efectuados en animales encontraron que algunas nanopartículas pueden desplazarse hacia los pulmones y el cerebro, entre otros órganos, y causarles daños. Pero los estudios apenas están en sus etapas iniciales, por lo que sería apresurado adelantar conclusiones.

Según un reporte independiente comisionado por el gobierno británico la mayoría de los productos de la nanotecnología, incluidos componentes electrónicos de escala atómica, probablemente sean inofensivos.

Sin embargo, dicho reporte, presentado de manera conjunta por la Real Academia de Ingeniería y la Real Sociedad Británica, advierte que los productos elaborados por la nanotecnología, miles de los cuales podrían caber en la punta de un alfiler, se comportan de manera impredecible y en algunos casos sorpresivamente tóxicos, pues las nanopartículas pueden comportarse de manera muy distinta a las partículas más grandes de un mismo material, dado que sus propiedades químicas y físicas no son idénticas.

El reporte recomienda que los cosméticos adicionados con nanopartículas, cuya popularidad crece a cada día, se mantengan fuera del mercado hasta que se compruebe que son absolutamente seguros para su aplicación en la piel. Asimismo, se debe minimizar su liberación en contenedores destinados a recibir desperdicios comunes, pues así se asegura que las personas tengan el menor contacto posible con ellas.

Al respecto, Ann Dowling, profesora de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Cambridge y directora del grupo que participó en la elaboración del reporte por parte de la Real Sociedad, señala que la sociedad debe ser informada con oportunidad acerca de los beneficios de esta tecnología, de sus aplicaciones y también de sus riesgos, a fin de evitar que se satanice, tal como ha ocurrido con la aplicación de energía nuclear y la ingeniería genética de alimentos.

(Con información de The Washington Post y British Royal Society)